ドラマ性のある絶妙なネタを作る西村真二、そして抜群の演技力を誇るきょんからなる、お笑いコンビ・コットン。『キングオブコント２０２２』で準優勝を果たし、テレビ番組などの露出が一気に増加。出演番組で「『キングオブコント』の実質優勝はコットン」発言などで笑わせているが、その言葉の真意とは？ 近況も含め２人に話を訊いた。

■ 「実質…」、圧倒的に負けたから言える（西村）

──５月に「なんばグランド花月（以下：ＮＧＫ）」で単独公演の開催が発表されました。お２人の「陽キャ」旋風が徐々に大阪にも吹き荒れそうな感じですね。

西村：そうですね、いよいよ動くときが来たっていう。業界でも珍しい「W陽キャ」なんで。とんねるずさん以来じゃないですか？（笑）

きょん：明るくても裏で暗い人もいますしね。僕らは楽屋でもめっちゃ騒いでますから。

──初のＮＧＫということで、意気込みを伺いたいです。

西村：ＮＧＫは夢の舞台であり、登竜門。２０１９年に『ＮＨＫ新人お笑い大賞』で優勝して、『ＡＢＣお笑いグランプリ』でも４度決勝、『キングオブコント』準優勝で力をつけてきた自負はあります。このタイミング以外なら、ちょっと背伸びしていたかなって。今回は挑戦っていう意味合いもありますよ。

きょん：だからさ、２０１６年にニューヨークさんが初めてＮＧＫで単独やったときは『おいおい、ちょっと早いぜ』って感じたよね？

西村：お前ってそんな誰かを傷つける芸人だったっけ？（笑）こんなに毒があるきょん、１１年で初めてですよ。大阪でのインタビューで舞い上がっちゃってます。もちろんそれは冗談ですけど、東京のコント師らしさというか、作品として９０分で笑かす、気付いたら１本取られてる･･･寝技の大会みたいなね。コットンとしての「型」を見せたいです。

──テレビ番組などの露出も増えてきましたよね。以前テレビ出演されていた際、きょんさんは「もし冠番組を持つことができるなら番組名は『コットンのたいよう（太陽）』にしたい」とプランを打ち明けていました。

西村：いやぁ、さすが俺の相方だな。『コットンのたいよう』か･･･。だって太陽ってさ、無重力、無酸素のなかで燃え続けている唯一の球体。つまりオリジナリティってことでしょ。太陽の熱がなければ地球上の草木も生えないし、人間も活動できない。太陽って自分のパワーでまわりに力を与えている。コットンもそういう存在であろうというメッセージなんだよね。俺はお前が相方であることが誇らしいよ。

きょん：ちょっと待って、そんなこと全然考えてないから（笑）。咄嗟に出ただけだよ。（西村に腕をつかまれてガッツポーズを強要され）おいおい、取材中に手をあげさせるな！

■ やる側としては全然別物。めちゃくちゃ緊張（きょん）

──コンビとしては２０２２年『キングオブコント』準優勝、きょんさんはピンで２０２３年『Ｒ-１グランプリ』準優勝と、今のお笑い界の賞レースはコットンに追い風が吹いていると思います。今後の賞レースの主役候補ではないでしょうか。

西村：『ワンピース』のルフィも同じ敵に必ず２度負けて、３度目で勝ちますからね。僕らも『キングオブコント』『Ｒ-１』であと一歩で負けて、じゃあこの次は･･･という気持ちがあります。５月の単独もすべてコントの予定で、今年の『キングオブコント』にちゃんと結びつけていくつもりです。

──『キングオブコント』放送後には、準優勝ながら王者のビスケットブラザーズさんよりツイッターのトレンド上位を占め、お２人もバラエティ番組に出演した際は「実質『キングオブコント』の優勝は自分たち」という発言もされていますよね。

西村：あれは番組を盛り上げるリップサービスですよ！ ビスブラさんに圧倒的に負けていたからボケで言えるんです。もし僅差だったらそうは言えないですよ。ビスブラさんの１本目のネタ『野犬』なんて、拍手笑いのＢＧＭが流れているんじゃないかってくらいすごくって。あのウケには全然敵わなかった。

きょん：３月に大阪で『再試合』というツーマンライブをやって、そのときお互いのネタをシャッフルして披露したんです。僕らは『野犬』をやったんですが、台本を読んで死ぬほど笑いましたから。

西村：ただ、ネタの質が違うのかなって。台本そのものでは負けていないと思っています。

──『Ｒ-１』では、きょんさんがファーストステージで披露したネタが、コンビネタの改編だったことも賛否を集めましたね。コンビネタをピンで見せるのも、テクニック含めて非常に難しいとは思いますが。

きょん：目の前に相方がいるか、いないかで掛け合いがかなり変わりますからね。ありがたいことに『キングオブコント』をきっかけに仕事が増えた分、『Ｒ-１』のネタを体に落とし込む調整作業が本当に大変でした。あのネタは「音」きっかけが多いから、ひとつミスると全部が壊れちゃう。コンビでやっていたネタだけど、やる側としては全然別物。だから本番前はめちゃくちゃ緊張しました。

西村：まじで輝いてたよ。本当に最高だった･･･写真撮っときゃ良かったわ。

きょん：あんまいねぇよ、こんなに相方アゲるやつ（笑）。