９月のある日、姫路〜神戸・大阪を結ぶ「山陽電車」に乗車すると、列車先頭部のヘッドマークに「たかさご万灯祭」の文字が。９月１４日、１５日に開催される『高砂万灯祭』とは一体どんなイベントなのか？ 「高砂市役所」に聞いてみた。

レトロな町並みの残る兵庫県高砂市で開催される『高砂万灯祭』は、高砂市高砂町が兵庫県の景観形成指定地区に指定されたのをきっかけに、２００６年からスタート。今回１７年目を迎える秋の恒例イベントで、２０２３年には開催２日間で約５万人の来場者が訪れたという。

「一年に一度、星が降りてくる街へ･･･」をテーマに、山陽電鉄高砂駅の南側のまち一帯を祭りの会場にし、神社や寺、古民家、学校、広場や公園などをキャンドルでかざったり、ライトアップしたりして、古い町並みを光で包む。

会場のひとつで、能・謡曲の演目「高砂」（世阿弥作）の舞台の一つとも言われている由緒ある「高砂神社」は、当日は約３０００個のキャンドルで美しく飾られる。

昭和初期に建てられた、もともと鐘淵紡績高砂工場の迎賓館として建てられた洋館「出汐館」をメインにした「夢の灯り会場」では、色鮮やかなイルミネーションも。

また「ＪＡＺＺ Ｇａｌｌｅｒｙ２０２４」と題し、８１５年に創建された名刹「十輪寺」の境内をはじめ、市内５か所ではジャズライブも開催される。アーティスト約２０組が出演し、２００４年公開、上野樹里主演の映画「スウィング・ガールズ」のモデルとして知られる「兵庫県立高砂高校ジャズバンド部」も登場。元気いっぱいのパフォーマンスで、祭りを盛り上げる予定だ。

各会場には飲食も多数出店。お祭りの定番メニューから、穴子寿司、牡蠣コロッケなど地元の海の幸を活かしたメニューまで幅広く楽しめる。さらに今年は、プレゼントが当たる市制７０周年記念デジタルスタンプラリーも開催される。

担当者は「山陽電車高砂駅前のまち一帯がお祭り会場になります。近隣の駐車場台数がかなり限られるので、できるだけ電車で来場いただき、まち歩きを存分に楽しんでほしい」と話す。

『高砂万灯祭』は９月１４日、１５日の２日間。開催時間は夜６時~夜９時。