大阪・南船場のランドマーク的存在として、２６年間親しまれてきた「ＣＡＦＥ ＧＡＲＢ（カフェ ガーブ）」（大阪市中央区）が、１０月２０日に休業する。９０年代のカフェブームを牽引した同店、開業時は当時では珍しいイベントも楽しめる大箱の店として注目を集めた。

■ ワンフロアからのスタート「とりあえずＧＡＲＢに行けば」

１９９８年５月に開業した同店は、天井高の吹き抜けやテラス席が特徴の４階建て・４０２席の大型カフェレストラン。開業時は「とりあえず１階だけでオープンしよう」と、ワンフロアからのスタートだったという。

開業時からのシェフ・松本佳也さんは「昔の南船場は街灯も少ない暗いエリアで、人が歩いていると『うちに来るお客さんだ』とすぐ分かるくらい。最初は１階だけで営業予定でしたが、あまりのお客さんの多さに、１週間ぐらいで客席を２階にも広げたんですよ」と、その盛況ぶりを振りかえる。

開業時から同店に携わってきた企画部・北尾志津さんは、「これだけ大箱の店は珍しく、『初めてのコンパや２次会はここ』との声も多かったですね。グラスワインが３００円で飲めたころもあり、お茶だけでも良いし、どんな時間でも『とりあえずＧＡＲＢに行く？』という位置付けになれていたかなと」と笑顔。当時は店のテラスでお酒を楽しめるスポットも少なかったという。

現在は全国に１３店舗を構える「ＧＡＲＢ」だが、１号店である同店はビルの老朽化に伴い、移転先がみつかるまで休業することに。この発表後には、ランチだけで３００人が訪れる日もあったそうだ。

店内の壁には、常連客やスタッフが持ち寄った多数の写真が貼られ、かつてのイベントや昔のカフェの様子が蘇る思い出スポットに。最終日前日のイベントでは店内がクラブ化し、大盛り上がり。久々に来店したという５０代男性客は「当時は女の子が行きたがる店で、コンパで何回も来ましたね（笑）。料理もおいしかった」と当時を懐かしんでいた。

移転先には長年親しまれた「南船場」を希望する声も多く寄せられているそうだが、新店の場所は未定。同店の特徴であるキャパが大きく、開放的な空気感を引き継げるよう、さまざまな物件をまわっているとのこと。

「ＣＡＦＥ ＧＡＲＢ」最終日１０月２０日の営業は、昼１１時半から夕方６時まで（ＬＯは夕方５時）。

取材・文・写真／塩屋薫