“どんぶり”にぬいぐるみと一緒に入るコアラの赤ちゃんがかわいい！と話題です。

「イトの赤ちゃんの体重を初めて測定しました。おなじみのどんぶりとぬいぐるみで、「コアラ丼」の完成です！約６００ｇで思ったより大きかったです。ちなみにぬいぐるみは母親代わりで、少しでも落ち着いてつかまってもらうために使用しています。」

　ツイートしたのは鹿児島市平川動物公園（＠ｈｉｒａｋａｗａｚｏｏ）です。写真には、自分より大きなコアラのぬいぐるみにしっかりつかまって体重測定をする赤ちゃんが写っています。

「なんて可愛いんだ」
「これが噂の🐨コアラ丼🐨　イトママ代わりのぬいぐるみにしっかりつかまってますね　元気にスクスク育ってくれますように💕」
「丼サイズがぴったり😄　どっちがぬいぐるみかわかんな〜ぃ」
「体重測定の方法に愛を感じるにゃ」

　ツイートには、赤ちゃんの可愛らしさにメロメロになるコメントが寄せられて、８千以上の“いいね”がついています。平川動物公園には、現在１２頭の大人のコアラと２頭の赤ちゃんコアラがいて、飼育頭数は日本最多です。コアラについて担当者さんにお話を聞きました。

──かわいい「コアラ丼」は、赤ちゃんの体重測定ではおなじみなのですか？

当園ではおなじみです。赤ちゃんコアラの測定では、ぬいぐるみを親がわりにして測定し、だいたい１ｋｇまで使用します。袋から出る「出袋」後、２か月ぐらいまでです。コアラの体重測定は大人も赤ちゃんも毎週日曜日に実施しています。

──順調に成長しているようですね。イトちゃんの赤ちゃんについて教えてください。

　２０２１年５月１４日生まれで、１１月６日出袋のオスです。残念ながら、父親バンブラは死亡してしまいました。

──そうなのですね…。赤ちゃんのお名前はどのようにして決まるのですか？

　１月３１日まで名前を公募し、その後名前の選定委員会を開催して決定します。

──もう１頭赤ちゃんがいますね。

　２０２１年３月２７日生まれ、９月２５日出袋のメスがいます。父親はブンダ、母親はヒマワリです。

──ヒマワリちゃんの赤ちゃんは、もう「コアラ丼」サイズではないということですね。コアラのどんなところを観察したらよいですか？

　当園のコアラ館は２０２１年３月にリニューアルオープンしました。新しいコアラ館は、コアラと同じ空間で観察できるウォークスルー方式を採用しています。コアラの鳴き声や捕食する様子、１日２０時間程休んでいますが、その姿などを見ていただきたい。あと、個体によって表情や性格も違うのでそこにも注目してもらいたいです。

──コアラとの間にガラスがないのですね！国内初だとか。顔の違いなども良く見えそうですね。でも、同じ空間だからこそ、大声を出さないで静かに見守って欲しいとツイートされていました。せっかくなので、あまり知られていないコアラ情報を教えてくださいませんか？

　コアラの赤ちゃんは１円玉サイズで生まれて、約半年間袋の中で育ちます。ユーカリを食べるために「パップ」という離乳食を食べます。これは母親のウンチのようなもので、腸内細菌をもらうために食べています。

　◇ ◇

　平川動物公園では、コアラの育成と種の保存に取り組んでいます。コアラの赤ちゃんは、大人の小指ほどのサイズで生まれて袋の中で育つため、ベテランの飼育担当者さんでも生まれてすぐの姿を見ることは稀なんだそう。そんなに小さいサイズで生まれて、袋から出られるサイズに成長したのだと思うと、赤ちゃんがより愛おしく感じますね。

■鹿児島市平川動物公園ホームページ　https://hirakawazoo.jp

■鹿児島市平川動物公園ユーチューブ　https://www.youtube.com/c/hirakawazoo

取材／文　太田 浩子